İnsanlar tarafından üretilen veya işlenen ve deniz ortamına atılan her türlü kalıcı katı madde deniz kirliliği olarak adlandırılır. Plastik eşyalar dayanıklılıkları ve düşük yoğunlukları nedeniyle en yaygın olanlardır, ancak metal, cam, kauçuk ve terk edilmiş balıkçılık ekipmanları da katkıda bulunur.

Atıklar, nehirler ve yağmur suyu tahliye kanalları yoluyla karasal kaynaklardan ve balıkçılık ve gemi taşımacılığı da dahil olmak üzere denizcilik faaliyetlerinden okyanusa karışır. Hayvanlara dolanabilir, yutulabilir, istilacı türleri taşıyabilir ve yaşam alanlarına zarar verebilir. Daha büyük parçaların parçalanmasıyla oluşan mikroplastikler artık su sütununun tamamında ve derin deniz tortularında bulunmaktadır.

Temizleme çalışmaları, plaj gönüllülerinden deneysel açık deniz toplama sistemlerine kadar çeşitlilik göstermektedir. Kaynak azaltma—daha iyi atık yönetimi, yeniden tasarlanmış ürünler ve terk edilmiş balıkçılık ekipmanlarının geri kazanılması—yalnızca temizlemeye kıyasla daha etkili olarak kabul edilmektedir. Uluslararası anlaşmalar ve ulusal yasalar giderek deniz kirliliğini hedef almaktadır, ancak mevcut kirliliğin boyutu, yeni girdiler yarın dursa bile sorunun on yıllarca devam edeceği anlamına gelmektedir.

• Okyanustaki insan yapımı katı atıklar
• Plastiklerin hakimiyeti altında
• Yaban hayatına dolanma ve yutma yoluyla zarar verir.
• En iyi çözüm, denize girişini engellemektir.