Alt vedvarende fast materiale som produseres eller bearbeides av mennesker og kastes i det marine miljøet, er marint avfall. Plastgjenstander dominerer på grunn av holdbarheten og lave tettheten, men metall, glass, gummi og forlatt fiskeutstyr bidrar også.

Avfall kommer ut i havet fra landbaserte kilder via elver og overvannsrør, og fra maritime aktiviteter, inkludert fiske og skipsfart. Det kan vikle inn dyr, bli svelget, transportere invasive arter og skade leveområder. Mikroplast dannet ved nedbrytning av større gjenstander finnes nå i hele vannsøylen og i dyphavssedimenter.

Oppryddingstiltak spenner fra frivillige på stranden til eksperimentelle innsamlingssystemer for åpent hav. Kildereduksjon – bedre avfallshåndtering, redesignede produkter og gjenfinning av forlatt fiskeutstyr – anses av mange som mer effektivt enn opprydding alene. Internasjonale avtaler og nasjonale lover retter seg i økende grad mot marint avfall, men omfanget av eksisterende forurensning betyr at problemet vil vedvare i flere tiår, selv om nye tilførsler stopper i morgen.

• Menneskeskapt fast avfall i havet
• Dominert av plast
• Skader dyrelivet gjennom sammenfiltring og svelging
• Best å løse ved å forhindre adgang til havet