मनुष्य द्वारा निर्मित या संसाधित कोई भी ठोस पदार्थ जिसे समुद्री वातावरण में फेंक दिया जाता है, समुद्री मलबा कहलाता है। प्लास्टिक की वस्तुएँ अपनी मजबूती और कम घनत्व के कारण इसमें सबसे अधिक पाई जाती हैं, लेकिन धातु, कांच, रबर और छोड़े गए मछली पकड़ने के उपकरण भी इसमें योगदान देते हैं।

नदियों और जल निकासी व्यवस्था के माध्यम से, साथ ही मछली पकड़ने और जहाजरानी जैसी समुद्री गतिविधियों से मलबा समुद्र में प्रवेश करता है। यह जानवरों को फंसा सकता है, उनके द्वारा निगल लिया जा सकता है, आक्रामक प्रजातियों को एक स्थान से दूसरे स्थान पर ले जा सकता है और उनके आवासों को नुकसान पहुंचा सकता है। बड़े कणों के टूटने से बने सूक्ष्म प्लास्टिक अब पूरे जल स्तंभ और गहरे समुद्र की तलछट में पाए जाते हैं।

सफाई अभियान में समुद्र तट पर स्वयंसेवकों से लेकर प्रायोगिक खुले महासागर संग्रहण प्रणालियों तक कई तरह के प्रयास शामिल हैं। स्रोत में कमी लाना—बेहतर अपशिष्ट प्रबंधन, उत्पादों का नया डिज़ाइन और बेकार पड़े मछली पकड़ने के उपकरणों का संग्रहण—केवल सफाई से कहीं अधिक प्रभावी माना जाता है। अंतर्राष्ट्रीय समझौते और राष्ट्रीय कानून समुद्री कचरे को लक्षित कर रहे हैं, फिर भी मौजूदा प्रदूषण का पैमाना इतना बड़ा है कि अगर कल से ही नए कचरे का आना बंद हो जाए तो भी यह समस्या दशकों तक बनी रहेगी।

• महासागर में मानव निर्मित ठोस अपशिष्ट
• प्लास्टिक का प्रभुत्व
• यह उलझने और निगलने के माध्यम से वन्यजीवों को नुकसान पहुंचाता है।
• समुद्र में प्रवेश को रोककर ही इसका सबसे अच्छा समाधान निकाला जा सकता है।