Jakýkoli perzistentní pevný materiál vyrobený nebo zpracovaný lidmi a vyhozený do mořského prostředí je mořský odpad. Plastové předměty dominují kvůli své odolnosti a nízké hustotě, ale přispívají i kovy, sklo, guma a opuštěné rybářské vybavení.

Odpad se do oceánu dostává z pozemních zdrojů přes řeky a dešťové kanalizace a z námořních činností, včetně rybolovu a lodní dopravy. Mohou se do nich zamotávat zvířata, být požity, přenášet invazní druhy a poškozovat stanoviště. Mikroplasty vzniklé rozkladem větších předmětů se nyní nacházejí v celém vodním sloupci a v hlubokomořských sedimentech.

Úklidové úsilí sahá od dobrovolníků na plážích až po experimentální systémy sběru odpadu v otevřeném oceánu. Snižování zdrojů – lepší nakládání s odpady, nově navržené produkty a odstraňování opuštěných rybářských zařízení – je všeobecně považováno za účinnější než samotné čištění. Mezinárodní dohody a vnitrostátní zákony se stále více zaměřují na mořský odpad, ale rozsah stávajícího znečištění znamená, že problém bude přetrvávat po celá desetiletí, i když se zítra zastaví nové vstupy.

• Pevný odpad vytvořený člověkem v oceánu
• Dominují plasty
• Škodí volně žijícím živočichům zamotáváním se a požitím
• Nejlépe se to řeší zabráněním vstupu do moře