Οποιοδήποτε επίμονο στερεό υλικό που κατασκευάζεται ή υποβάλλεται σε επεξεργασία από τον άνθρωπο και απορρίπτεται στο θαλάσσιο περιβάλλον αποτελεί θαλάσσια απόβλητα. Τα πλαστικά αντικείμενα κυριαρχούν λόγω της ανθεκτικότητας και της χαμηλής πυκνότητάς τους, αλλά συμβάλλουν επίσης το μέταλλο, το γυαλί, το καουτσούκ και τα εγκαταλελειμμένα αλιευτικά εργαλεία.

Τα συντρίμμια εισέρχονται στον ωκεανό από χερσαίες πηγές μέσω ποταμών και αγωγών αποστράγγισης ομβρίων υδάτων, καθώς και από θαλάσσιες δραστηριότητες, όπως η αλιεία και η ναυτιλία. Μπορούν να εμπλέξουν ζώα, να καταποθούν, να μεταφέρουν χωροκατακτητικά είδη και να προκαλέσουν ζημιές στα ενδιαιτήματα. Τα μικροπλαστικά που σχηματίζονται από την αποσύνθεση μεγαλύτερων αντικειμένων βρίσκονται πλέον σε όλη τη στήλη του νερού και σε ιζήματα βαθέων υδάτων.

Οι προσπάθειες καθαρισμού κυμαίνονται από εθελοντές στην παραλία έως πειραματικά συστήματα συλλογής σε ανοιχτούς ωκεανούς. Η μείωση των πηγών - καλύτερη διαχείριση αποβλήτων, επανασχεδιασμένα προϊόντα και ανάκτηση εγκαταλελειμμένου αλιευτικού εξοπλισμού - θεωρείται ευρέως πιο αποτελεσματική από τον καθαρισμό μόνο του. Οι διεθνείς συμφωνίες και οι εθνικοί νόμοι στοχεύουν ολοένα και περισσότερο στα θαλάσσια απόβλητα, ωστόσο η κλίμακα της υπάρχουσας ρύπανσης σημαίνει ότι το πρόβλημα θα παραμείνει για δεκαετίες, ακόμη και αν οι νέες εισροές σταματήσουν αύριο.

• Ανθρωπογενή στερεά απόβλητα στον ωκεανό
• Κυριαρχείται από πλαστικά
• Βλάπτει την άγρια ​​ζωή μέσω εμπλοκής και κατάποσης
• Η καλύτερη αντιμετώπιση είναι η αποτροπή της εισόδου στη θάλασσα.