人間が製造または加工し、海洋環境に投棄したあらゆる固形物は海洋ゴミである。耐久性と低密度のためプラスチック製品が圧倒的に多いが、金属、ガラス、ゴム、そして放棄された漁具なども海洋ゴミの原因となっている。

海洋には、河川や雨水排水路などの陸上発生源、そして漁業や船舶輸送などの海洋活動から、大量のゴミが流入します。これらのゴミは、動物に絡まったり、誤って摂取されたり、外来種を運んだり、生息地を破壊したりする可能性があります。大きなゴミが分解されてできたマイクロプラスチックは、現在では水中全体や深海底の堆積物中に広く存在しています。

清掃活動は、海岸でのボランティア活動から、実験的な外洋回収システムまで多岐にわたる。発生源削減、すなわち廃棄物管理の改善、製品の再設計、放置された漁具の回収は、清掃活動のみよりも効果的であると広く考えられている。国際協定や国内法は海洋ゴミ対策をますます強化しているが、既存の汚染規模を考えると、たとえ明日から新たな流入が止まったとしても、この問題は今後数十年にわたって続くことになるだろう。

• 海洋に流れ込む人為的な固形廃棄物
• プラスチックが主流
• 絡まりや誤飲によって野生生物に害を与える
• 海への流入を防ぐことが最善の対処法である