有些水下山脈頂部寬闊平坦，而非尖峰聳立。這些被稱為平頂山，或稱為桌面山。它們大多形成於火山島時期，後來被海浪侵蝕至海平面，最終隨著下方構造板塊冷卻和下沉而沉入海底。

海山在太平洋地區很常見，那裡連綿不斷的火山山記錄著板塊在熱點上移動的軌跡。它們平坦的山頂可能仍然保留著它們曾經位於海面時的珊瑚礁沉積物，為我們提供了過去海平面和氣候的檔案。山頂高原的深度通常在幾百公尺到幾千公尺之間。

海丘的斜坡上棲息著多種多樣的底棲生物群落，而山頂有時會聚集著大量濾食性動物，它們利用加速的水流來獲取食物。由於海丘高聳於周圍的深海平原之上，因此它們既是科學採樣的重要目標，也是深海採礦勘探（後者更具爭議性）的重點目標。

一座海丘的山頂和山坡上可以保存數千萬年的地質歷史。