有些水下山脉顶部宽阔平坦，而非尖峰耸立。这些被称为平顶山，或称桌面山。它们大多形成于火山岛时期，后来被海浪侵蚀至海平面，最终随着下方构造板块冷却下沉而沉入海底。

海山在太平洋地区很常见，那里连绵不断的火山海山记录着板块在热点上移动的轨迹。它们平坦的山顶可能仍然保留着它们曾经位于海面时的珊瑚礁沉积物，为我们提供了过去海平面和气候的档案。山顶高原的深度通常在几百米到几千米之间。

海丘的斜坡上栖息着多种多样的底栖生物群落，而山顶有时会聚集着大量滤食性动物，它们利用加速的水流获取食物。由于海丘高耸于周围的深海平原之上，因此它们既是科学采样的重要目标，也是深海采矿勘探（后者更具争议性）的重点目标。

一座海丘的山顶和山坡上可以保存数千万年的地质历史。