Certaines montagnes sous-marines présentent des sommets larges et plats au lieu de pics pointus. Ce sont des guyots, ou monts tabulaires. La plupart se sont formés comme des îles volcaniques qui ont ensuite été érodées par les vagues jusqu'au niveau de la mer, puis se sont enfoncées sous la surface lorsque la plaque tectonique sous-jacente s'est refroidie et a plongé.

Les guyots sont fréquents dans le Pacifique, où des chaînes de monts sous-marins volcaniques témoignent du passage de la plaque tectonique au-dessus des points chauds. Leurs sommets plats peuvent encore conserver des dépôts coralliens datant de l'époque où ils affleuraient, offrant ainsi des archives du niveau marin et du climat passés. La profondeur du plateau sommital varie généralement de quelques centaines à quelques milliers de mètres.

Les pentes des guyots peuvent abriter des communautés benthiques diversifiées, et leurs sommets abritent parfois d'importantes populations d'organismes filtreurs qui profitent des courants accélérés. Du fait de leur hauteur au-dessus de la plaine abyssale environnante, les guyots constituent des cibles privilégiées pour l'échantillonnage scientifique et, plus controversé, pour l'exploration minière en eaux profondes.

Un seul guyot peut préserver, sur son sommet et ses flancs, une histoire géologique s'étendant sur des dizaines de millions d'années.