河流入海口處，淡水和海水在半封閉的沿海海灣中交匯。這些過渡地帶被稱為河口。它們是地球上生產力最高的生態系統之一，為魚類和貝類提供育苗場所，擁有廣闊的濕地，並居住著大量人口。

河流流量與潮汐混合之間的平衡決定了鹽度梯度和殘餘環流。有些河口垂直混合良好；有些河口則有鹽楔，鹽楔侵入流出的淡水下方。河流帶來的沉積物、營養物質和污染物會被處理、截留或輸送到近岸海洋。

河口提供重要的生態系服務，包括水體過濾、碳埋藏和風暴緩衝。同時，它們也受到開發、疏浚、營養富集和海平面上升的嚴重影響。管理需要協調關注流域和海洋系統兩端。每個河口都有其獨特的幾何形狀和驅動力，因此，本地知識仍然至關重要。

• 河川與海水的沿海混合帶
• 高產育苗棲息地
• 處理營養物質和沈積物
• 易受人類活動和海平面上升的影響