Hvor floder møder havet, blandes ferskvand og saltvand i en delvist lukket kystnær bugt. Disse overgangszoner er flodmundinger. De er blandt de mest produktive økosystemer på Jorden og understøtter opvækststeder for fisk og skaldyr, omfattende vådområder og tætte menneskelige populationer.

Balancen mellem flodens afstrømning og tidevandsblanding bestemmer saltindholdsgradienten og den resterende cirkulation. Nogle flodmundinger er vertikalt godt blandede; andre opretholder en saltkile, der trænger ind under det udstrømmende ferskvand. Sedimenter, næringsstoffer og forurenende stoffer, der leveres af floden, bearbejdes, fanges eller eksporteres til kysthavet.

Flodmundinger leverer kritiske økosystemtjenester, herunder vandfiltrering, kulstofnedgravning og stormbuffering. De er også stærkt påvirket af udvikling, opmudring, næringsstofberigelse og havstigning. Forvaltning kræver koordineret opmærksomhed på både vandskel og den marine ende af systemet. Hvert flodmunding har en unik geometri og påvirkning, så lokal viden er fortsat afgørende.

• Kystblandingszone for floder og havvand
• Meget produktive opvækststeder
• Forarbejd næringsstoffer og sedimenter
• Sårbar over for menneskelig belastning og havstigning