Di tempat sungai bertemu laut, air tawar dan air asin bercampur di teluk pesisir yang sebagian tertutup. Zona transisi ini disebut muara. Muara termasuk ekosistem paling produktif di Bumi, mendukung tempat pembibitan ikan dan kerang, lahan basah yang luas, dan populasi manusia yang padat.

Keseimbangan antara debit sungai dan pencampuran pasang surut menentukan gradien salinitas dan sirkulasi residual. Beberapa muara sungai tercampur dengan baik secara vertikal; yang lain mempertahankan lapisan garam yang menyusup di bawah air tawar yang mengalir keluar. Sedimen, nutrisi, dan polutan yang dibawa oleh sungai diproses, terperangkap, atau diekspor ke laut pesisir.

Muara sungai menyediakan layanan ekosistem penting termasuk penyaringan air, penyerapan karbon, dan penahan badai. Muara sungai juga sangat terdampak oleh pembangunan, pengerukan, pengayaan nutrisi, dan kenaikan permukaan laut. Pengelolaannya membutuhkan perhatian terkoordinasi baik pada daerah aliran sungai maupun bagian laut dari sistem tersebut. Setiap muara sungai memiliki geometri dan faktor pendorong yang unik, sehingga pengetahuan lokal tetap sangat penting.

• Zona pencampuran air sungai dan air laut di daerah pesisir.
• Habitat pembibitan yang sangat produktif
• Memproses nutrisi dan sedimen
• Rentan terhadap tekanan manusia dan kenaikan permukaan laut.