Nơi các con sông đổ ra biển, nước ngọt và nước mặn hòa trộn trong một vịnh ven biển khép kín một phần. Những vùng chuyển tiếp này được gọi là cửa sông. Chúng là một trong những hệ sinh thái năng suất nhất trên Trái đất, hỗ trợ các khu vực sinh sản cho cá và động vật có vỏ, các vùng đất ngập nước rộng lớn và dân cư đông đúc.

Sự cân bằng giữa lưu lượng nước sông và sự trộn lẫn do thủy triều quyết định độ dốc độ mặn và sự tuần hoàn còn lại. Một số cửa sông được trộn đều theo chiều dọc; những cửa sông khác duy trì một lớp nước mặn xâm nhập bên dưới dòng nước ngọt chảy ra. Lượng trầm tích, chất dinh dưỡng và chất ô nhiễm do sông mang đến được xử lý, giữ lại hoặc thải ra đại dương ven bờ.

Các cửa sông cung cấp các dịch vụ hệ sinh thái quan trọng bao gồm lọc nước, chôn vùi carbon và giảm thiểu tác động của bão. Chúng cũng chịu ảnh hưởng nặng nề bởi sự phát triển đô thị, nạo vét, sự gia tăng chất dinh dưỡng và mực nước biển dâng cao. Việc quản lý đòi hỏi sự phối hợp chú trọng đến cả lưu vực sông và vùng biển của hệ thống. Mỗi cửa sông có hình dạng và tác động riêng biệt, vì vậy kiến ​​thức địa phương vẫn rất cần thiết.

• Vùng giao thoa ven biển giữa nước sông và nước biển.
• Môi trường sống ươm giống năng suất cao
• Xử lý chất dinh dưỡng và trầm tích
• Dễ bị tổn thương trước áp lực từ con người và mực nước biển dâng cao.