Ahol a folyók találkoznak a tengerrel, az édes- és sósvíz keveredik egy részben zárt part menti öbölben. Ezeket az átmeneti zónákat torkolatoknak nevezik. Ezek a Föld legproduktívabb ökoszisztémái közé tartoznak, hal- és kagylók ivadékait, kiterjedt vizes élőhelyeket és sűrű emberi populációkat támogatva.

A folyóvízhozam és az árapály keveredése közötti egyensúly határozza meg a sótartalom-gradienst és a maradék cirkulációt. Egyes torkolatok függőlegesen jól keverednek; másokban egy sóék található, amely a kiáramló édesvíz alá hatol. A folyó által szállított üledékek, tápanyagok és szennyező anyagok feldolgozásra kerülnek, csapdába esnek, vagy a parti óceánba kerülnek.

A torkolatok kritikus ökoszisztéma-szolgáltatásokat nyújtanak, beleértve a vízszűrést, a szén-dioxid-eltemető hatásokat és a viharvédelmi mechanizmusokat. Emellett erősen befolyásolják őket a fejlesztések, a kotrás, a tápanyag-dúsulás és a tengerszint emelkedése. A gazdálkodás összehangolt figyelmet igényel mind a vízgyűjtő, mind a rendszer tengeri végén. Minden torkolatnak egyedi geometriája és kényszere van, ezért a helyi ismeretek továbbra is elengedhetetlenek.

• A folyó és a tengervíz part menti keveredési zónája
• Rendkívül produktív faiskolai élőhelyek
• Tápanyagok és üledékek feldolgozása
• Emberi nyomásnak és a tengerszint emelkedésének kitett