河流入海口处，淡水和海水在半封闭的沿海海湾中交汇。这些过渡地带被称为河口。它们是地球上生产力最高的生态系统之一，为鱼类和贝类提供育苗场所，拥有广阔的湿地，并居住着大量人口。

河流流量与潮汐混合之间的平衡决定了盐度梯度和残余环流。一些河口垂直混合良好；另一些河口则存在盐楔，盐楔侵入流出的淡水下方。河流带来的沉积物、营养物质和污染物会被处理、截留或输送到近岸海洋。

河口提供重要的生态系统服务，包括水体过滤、碳埋藏和风暴缓冲。同时，它们也受到开发、疏浚、营养富集和海平面上升的严重影响。管理需要协调关注流域和海洋系统两端。每个河口都有其独特的几何形状和驱动力，因此，本地知识仍然至关重要。

• 河流与海水的沿海混合带
• 高产育苗栖息地
• 处理营养物质和沉积物
• 易受人类活动和海平面上升的影响