河川が海と合流する場所では、淡水と海水が半閉鎖型の沿岸湾で混ざり合います。こうした移行帯は河口と呼ばれ、地球上で最も生産性の高い生態系の一つであり、魚介類の産卵場、広大な湿地帯、そして人口密度の高い地域を支えています。

河川流量と潮汐混合のバランスによって、塩分濃度勾配と残留循環が決まる。河口域の中には、垂直方向に十分に混合されているものもあれば、流出する淡水の下に塩水楔が入り込んでいるものもある。河川によって運ばれてくる堆積物、栄養塩、汚染物質は、処理されたり、捕捉されたり、沿岸の海洋へと運ばれたりする。

河口域は、水のろ過、炭素の埋没、暴風雨の緩衝など、重要な生態系サービスを提供しています。しかし同時に、開発、浚渫、栄養塩の富栄養化、海面上昇といった影響も大きく受けています。そのため、河口域の管理には、流域と海洋の両方への協調的な配慮が必要です。それぞれの河口域は独自の形状と外的要因を持つため、地域固有の知識が不可欠です。

• 河川水と海水が混ざり合う沿岸域
• 生産性の高い苗床環境
• 栄養素と沈殿物を処理する
• 人為的な圧力や海面上昇に対して脆弱