जहां नदियां समुद्र से मिलती हैं, वहां मीठा और खारा पानी एक आंशिक रूप से घिरे तटीय खाड़ी में मिल जाता है। ये संक्रमण क्षेत्र मुहाने कहलाते हैं। ये पृथ्वी के सबसे उत्पादक पारिस्थितिक तंत्रों में से हैं, जो मछलियों और शंखों के प्रजनन स्थल, विशाल आर्द्रभूमि और घनी मानव आबादी का समर्थन करते हैं।

नदी के बहाव और ज्वारीय मिश्रण के बीच संतुलन लवणता प्रवणता और अवशिष्ट परिसंचरण को निर्धारित करता है। कुछ मुहाने ऊर्ध्वाधर रूप से अच्छी तरह मिश्रित होते हैं; जबकि अन्य में खारे पानी की एक परत बनी रहती है जो बहते ताजे पानी के नीचे तक फैली होती है। नदी द्वारा लाए गए तलछट, पोषक तत्व और प्रदूषक संसाधित होते हैं, फंस जाते हैं या तटीय महासागर में चले जाते हैं।

नदी मुहाने जल शोधन, कार्बन परिरोधन और तूफान से बचाव जैसी महत्वपूर्ण पारिस्थितिकी तंत्र सेवाएं प्रदान करते हैं। विकास, जल निकासी, पोषक तत्वों की वृद्धि और समुद्र स्तर में वृद्धि से भी ये काफी प्रभावित होते हैं। प्रबंधन के लिए जलक्षेत्र और समुद्री दोनों क्षेत्रों पर समन्वित ध्यान देना आवश्यक है। प्रत्येक नदी मुहाने की अपनी अनूठी संरचना और कारक होते हैं, इसलिए स्थानीय ज्ञान अत्यंत महत्वपूर्ण है।

• नदी और समुद्री जल का तटीय मिश्रण क्षेत्र
• अत्यधिक उत्पादक नर्सरी आवास
• पोषक तत्वों और तलछटों की प्रक्रिया
• मानवीय दबावों और समुद्र स्तर में वृद्धि के प्रति संवेदनशील