Nehirlerin denizle buluştuğu yerlerde, tatlı ve tuzlu su kısmen kapalı bir kıyı koyunda karışır. Bu geçiş bölgelerine haliçler denir. Bunlar, balık ve kabuklu deniz ürünleri için üreme alanları, geniş sulak alanlar ve yoğun insan nüfusunu destekleyen, Dünya üzerindeki en verimli ekosistemler arasındadır.

Nehir deşarjı ve gelgit karışımı arasındaki denge, tuzluluk gradyanını ve artık sirkülasyonu belirler. Bazı haliçler dikey olarak iyi karışmıştır; diğerleri ise dışarı akan tatlı suyun altına giren bir tuz kama tabakasını korur. Nehir tarafından taşınan tortular, besin maddeleri ve kirleticiler işlenir, hapsedilir veya kıyı okyanusuna ihraç edilir.

Haliçler, su filtrasyonu, karbon depolama ve fırtına tamponlaması gibi kritik ekosistem hizmetleri sağlar. Ayrıca, yapılaşma, tarama, besin maddesi zenginleşmesi ve deniz seviyesinin yükselmesinden de büyük ölçüde etkilenirler. Yönetim, hem havza hem de sistemin deniz ucuna yönelik koordineli bir dikkat gerektirir. Her haliç kendine özgü bir geometriye ve etkenlere sahip olduğundan, yerel bilgi hayati önem taşır.

• Nehir ve deniz suyunun kıyısal karışım bölgesi
• Son derece verimli fidanlık ortamları
• Besin maddelerini ve tortuları işlemek
• İnsan baskılarına ve deniz seviyesinin yükselmesine karşı savunmasız.