Der elver møter havet, blandes ferskvann og saltvann i en delvis lukket kystnære bukt. Disse overgangssonene er elvemunninger. De er blant de mest produktive økosystemene på jorden, og støtter oppvekstområder for fisk og skalldyr, store våtmarker og tette menneskelige bestander.

Balansen mellom elveavløp og tidevannsblanding bestemmer saltinnholdsgradienten og den resterende sirkulasjonen. Noen elvemunninger er vertikalt godt blandet; andre opprettholder en saltkile som trenger inn under det utstrømmende ferskvannet. Sedimenter, næringsstoffer og forurensninger som leveres av elven blir behandlet, fanget eller eksportert til kysthavet.

Elvemunninger leverer kritiske økosystemtjenester, inkludert vannfiltrering, karbonnedgraving og stormbuffering. De er også sterkt påvirket av utbygging, mudring, næringsberikelse og havnivåstigning. Forvaltning krever koordinert oppmerksomhet til både vannskillet og den marine enden av systemet. Hvert elvemunning har en unik geometri og påvirkning, så lokal kunnskap er fortsatt viktig.

• Kystblandingssone for elv og sjøvann
• Svært produktive oppvekstområder
• Behandle næringsstoffer og sedimenter
• Sårbar for menneskelig press og havnivåstigning