珊瑚是與海葵和水母有親緣關係的群體性海洋無脊椎動物。大多數造礁珊瑚會分泌碳酸鈣骨骼，這些骨骼會隨著時間的推移而不斷積累，最終形成巨大的結構。一種名為蟲黃藻的微小光合藻類生活在珊瑚組織內部，它們為宿主提供大部分能量，而珊瑚則為其提供營養和保護。

這種共生關係使珊瑚能夠在清澈、營養貧瘠的熱帶水域中繁衍生息。當受到高溫、污染或其他因素的脅迫時，珊瑚可能會排出藻類並發生白化。長時間的白化往往會導致死亡。珊瑚也會用觸手捕捉浮游生物，作為第二大食物來源。

單一珊瑚群落可以存活數百年，它們形成的珊瑚礁支撐著極其豐富的生物多樣性。除了生態價值外，珊瑚還能保護海岸線、帶來旅遊收入並提供漁業棲息地。它們對溫度和化學成分的敏感性使它們成為海洋變化的重要指標。

• 建造碳酸鈣骨骼的族群無脊椎動物
• 宿主共生藻類提供營養
• 熱帶珊瑚礁生態系的基礎
• 對氣候變暖和酸化高度敏感