Korály jsou koloniální mořští bezobratlí příbuzní sasankám a medúzám. Většina druhů tvořících útesy vylučuje skelety z uhličitanu vápenatého, které se časem hromadí do mohutných struktur. Drobné fotosyntetické řasy zvané zooxantely žijí uvnitř korálové tkáně a dodávají velkou část energetických potřeb hostitele výměnou za živiny a ochranu.

Díky tomuto partnerství se korálům daří v čistých, na živiny chudých tropických vodách. Pokud jsou korály stresovány horkem, znečištěním nebo jinými faktory, mohou vymrštit řasy a zbarvit se. Dlouhodobé bělení často vede k úhynu. Korály také chytají plankton svými chapadly, čímž jim poskytují sekundární zdroj potravy.

Jednotlivé korálové kolonie mohou žít po staletí a útesy, které vytvářejí, podporují mimořádnou biodiverzitu. Kromě své ekologické hodnoty korály poskytují ochranu pobřeží, příjmy z cestovního ruchu a stanoviště pro rybolov. Jejich citlivost na teplotu a chemii z nich činí důležité indikátory změn oceánů.

• Koloniální bezobratlí, kteří si budují kostry z uhličitanu vápenatého
• Hostitelské symbiotické řasy pro výživu
• Základ ekosystémů tropických útesů
• Vysoce citlivá na oteplování a okyselování