Koraller är koloniala marina ryggradslösa djur släkt med havsanemoner och maneter. De flesta revbyggande arter utsöndrar kalciumkarbonatskelett som ackumuleras med tiden till massiva strukturer. Små fotosyntetiska alger som kallas zooxantheller lever inuti korallvävnaden och tillgodoser mycket av värdens energibehov i utbyte mot näringsämnen och skydd.

Detta partnerskap gör att koraller kan frodas i klara, näringsfattiga tropiska vatten. När koraller stressas av värme, föroreningar eller andra faktorer kan de släppa ut sina alger och blekmedel. Långvarig blekning leder ofta till döden. Koraller fångar också plankton med sina tentakler, vilket utgör en sekundär näringskälla.

Enskilda korallkolonier kan leva i århundraden, och reven de bygger stöder en extraordinär biologisk mångfald. Utöver sitt ekologiska värde bidrar koraller till kustskydd, turismintäkter och fiskehabitat. Deras känslighet för temperatur och kemi gör dem till viktiga indikatorer på havets förändringar.

• Koloniala ryggradslösa djur som bygger kalciumkarbonatskelett
• Symbiotiska alger för värd för näring
• Grunden för tropiska revekosystem
• Mycket känslig för uppvärmning och försurning