珊瑚是与海葵和水母有亲缘关系的群体性海洋无脊椎动物。大多数造礁珊瑚会分泌碳酸钙骨骼，这些骨骼会随着时间的推移不断积累，最终形成巨大的结构。一种名为虫黄藻的微小光合藻类生活在珊瑚组织内部，它们为宿主提供大部分能量，而珊瑚则为其提供营养和保护。

这种共生关系使珊瑚能够在清澈、营养贫瘠的热带水域中繁衍生息。当受到高温、污染或其他因素的胁迫时，珊瑚可能会排出藻类并发生白化。长时间的白化往往会导致死亡。珊瑚还会用触手捕获浮游生物，作为其第二大食物来源。

单个珊瑚群落可以存活数百年，它们形成的珊瑚礁支撑着极其丰富的生物多样性。除了生态价值外，珊瑚还能保护海岸线、带来旅游收入并提供渔业栖息地。它们对温度和化学成分的敏感性使它们成为海洋变化的重要指示物。

• 建造碳酸钙骨骼的群体无脊椎动物
• 宿主共生藻类提供营养
• 热带珊瑚礁生态系统的基础
• 对气候变暖和酸化高度敏感