Кораллы — это колониальные морские беспозвоночные, родственные морским анемонам и медузам. Большинство рифообразующих видов выделяют скелеты из карбоната кальция, которые со временем накапливаются, образуя массивные структуры. Внутри коралловой ткани живут крошечные фотосинтезирующие водоросли, называемые зооксантеллами, которые обеспечивают большую часть энергетических потребностей хозяина в обмен на питательные вещества и защиту.

Это партнерство позволяет кораллам процветать в чистых, бедных питательными веществами тропических водах. При стрессе, вызванном жарой, загрязнением или другими факторами, кораллы могут выбрасывать водоросли и обесцвечиваться. Длительное обесцвечивание часто приводит к гибели. Кораллы также захватывают планктон своими щупальцами, обеспечивая дополнительный источник пищи.

Отдельные коралловые колонии могут жить столетиями, а созданные ими рифы поддерживают необычайное биоразнообразие. Помимо своей экологической ценности, кораллы обеспечивают защиту побережья, доходы от туризма и среду обитания для рыбных промыслов. Их чувствительность к температуре и химическому составу делает их важными индикаторами изменений в океане.

• Колониальные беспозвоночные, строящие скелеты из карбоната кальция.
• Для питания используются симбиотические водоросли-хозяева.
• Основы тропических рифовых экосистем
• Чрезвычайно чувствителен к потеплению и закислению