Coralii sunt nevertebrate marine coloniale înrudite cu anemonele de mare și meduzele. Majoritatea speciilor care construiesc recife secretă schelete de carbonat de calciu care se acumulează în timp în structuri masive. Alge fotosintetice minuscule numite zooxantele trăiesc în interiorul țesutului coral și furnizează o mare parte din necesarul energetic al gazdei în schimbul nutrienților și protecției.

Acest parteneriat permite coralilor să prospere în ape tropicale limpezi și sărace în nutrienți. Atunci când sunt stresați de căldură, poluare sau alți factori, coralii își pot expulza algele și pot decolora. Decolorarea prelungită duce adesea la moarte. Coralii capturează, de asemenea, planctonul cu tentaculele lor, oferind o sursă secundară de hrană.

Coloniile individuale de corali pot trăi secole, iar recifele pe care le construiesc susțin o biodiversitate extraordinară. Dincolo de valoarea lor ecologică, coralii oferă protecție costieră, venituri din turism și habitat pentru pescuit. Sensibilitatea lor la temperatură și chimie îi face indicatori importanți ai schimbărilor oceanice.

• Nevertebrate coloniale care construiesc schelete de carbonat de calciu
• Alge simbiotice gazdă pentru nutriție
• Fundația ecosistemelor recifale tropicale
• Foarte sensibil la încălzire și acidificare