Koraller er koloniale marine virvelløse dyr i slekt med sjøanemoner og maneter. De fleste revbyggende arter skiller ut kalsiumkarbonat-skjeletter som akkumuleres over tid til massive strukturer. Små fotosyntetiske alger kalt zooxantheller lever inne i korallvevet og forsyner vertens energibehov i bytte mot næringsstoffer og beskyttelse.

Dette partnerskapet gjør at koraller kan trives i klare, næringsfattige tropiske farvann. Når koraller stresses av varme, forurensning eller andre faktorer, kan de skille ut alger og blekemiddel. Langvarig bleking fører ofte til død. Koraller fanger også plankton med tentaklene sine, noe som gir en sekundær matkilde.

Individuelle korallkolonier kan leve i århundrer, og revene de bygger støtter ekstraordinært biologisk mangfold. Utover sin økologiske verdi, gir koraller kystbeskyttelse, turismeinntekter og fiskehabitat. Deres følsomhet for temperatur og kjemi gjør dem til viktige indikatorer på havets endringer.

• Koloniale virvelløse dyr som bygger kalsiumkarbonatskjeletter
• Symbiotiske vertalalger for ernæring
• Grunnlaget for tropiske revøkosystemer
• Svært følsom for oppvarming og forsuring