Τα κοράλλια είναι αποικιακά θαλάσσια ασπόνδυλα που σχετίζονται με τις θαλάσσιες ανεμώνες και τις μέδουσες. Τα περισσότερα είδη που σχηματίζουν υφάλους εκκρίνουν σκελετούς ανθρακικού ασβεστίου που συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου σε ογκώδεις δομές. Μικροσκοπικά φωτοσυνθετικά φύκια που ονομάζονται ζωοξανθέλλες ζουν μέσα στον κοραλλιογενή ιστό και παρέχουν μεγάλο μέρος των ενεργειακών αναγκών του ξενιστή σε αντάλλαγμα για θρεπτικά συστατικά και προστασία.

Αυτή η συνεργασία επιτρέπει στα κοράλλια να ευδοκιμούν σε καθαρά, φτωχά σε θρεπτικά συστατικά τροπικά νερά. Όταν καταπονούνται από τη θερμότητα, τη ρύπανση ή άλλους παράγοντες, τα κοράλλια μπορεί να αποβάλλουν τα φύκια και τη χλωρίνη τους. Η παρατεταμένη λεύκανση συχνά οδηγεί σε θάνατο. Τα κοράλλια παγιδεύουν επίσης πλαγκτόν με τα πλοκάμια τους, παρέχοντας μια δευτερεύουσα πηγή τροφής.

Οι μεμονωμένες αποικίες κοραλλιών μπορούν να ζήσουν για αιώνες και οι ύφαλοι που κατασκευάζουν υποστηρίζουν εξαιρετική βιοποικιλότητα. Πέρα από την οικολογική τους αξία, τα κοράλλια παρέχουν προστασία των ακτών, έσοδα από τον τουρισμό και αλιευτικά ενδιαιτήματα. Η ευαισθησία τους στη θερμοκρασία και τη χημεία τα καθιστά σημαντικούς δείκτες της αλλαγής των ωκεανών.

• Αποικιακά ασπόνδυλα που κατασκευάζουν σκελετούς από ανθρακικό ασβέστιο
• Συμβιωτικά φύκια υποδοχής για διατροφή
• Ίδρυση οικοσυστημάτων τροπικών υφάλων
• Υψηλή ευαισθησία στην αύξηση της θερμοκρασίας και την οξίνιση