प्रवाल समुद्री एनीमोन और जेलीफिश से संबंधित औपनिवेशिक समुद्री अकशेरुकी जीव हैं। अधिकांश प्रवाल भित्ति निर्माण करने वाली प्रजातियाँ कैल्शियम-कार्बोनेट कंकाल स्रावित करती हैं जो समय के साथ विशाल संरचनाओं में परिवर्तित हो जाते हैं। ज़ूक्सैन्थेली नामक छोटे प्रकाश संश्लेषक शैवाल प्रवाल ऊतक के भीतर रहते हैं और पोषक तत्वों और सुरक्षा के बदले में मेजबान की ऊर्जा आवश्यकताओं की पूर्ति करते हैं।

इस साझेदारी के कारण प्रवाल स्वच्छ, पोषक तत्वों की कमी वाले उष्णकटिबंधीय जल में पनप पाते हैं। गर्मी, प्रदूषण या अन्य कारकों से तनावग्रस्त होने पर, प्रवाल अपने शैवाल को बाहर निकाल देते हैं और उनका रंग फीका पड़ जाता है। लंबे समय तक रंग फीका पड़ने से अक्सर उनकी मृत्यु हो जाती है। प्रवाल अपने तंतुओं से प्लवक भी पकड़ते हैं, जिससे उन्हें भोजन का एक द्वितीयक स्रोत मिलता है।

प्रवाल भित्तियों की अलग-अलग कॉलोनियां सदियों तक जीवित रह सकती हैं, और उनके द्वारा निर्मित चट्टानें असाधारण जैव विविधता को सहारा देती हैं। अपने पारिस्थितिक महत्व के अलावा, प्रवाल तटीय सुरक्षा, पर्यटन से आय और मत्स्य पालन के लिए आवास प्रदान करते हैं। तापमान और रसायन के प्रति उनकी संवेदनशीलता उन्हें महासागर में होने वाले परिवर्तनों का महत्वपूर्ण संकेतक बनाती है।

• कैल्शियम कार्बोनेट कंकाल बनाने वाले औपनिवेशिक अकशेरुकी जीव
• पोषण के लिए मेजबान सहजीवी शैवाल
• उष्णकटिबंधीय प्रवाल भित्ति पारिस्थितिकी तंत्र की नींव
• तापमान वृद्धि और अम्लीकरण के प्रति अत्यधिक संवेदनशील