永久凍土是指連續兩年或更長時間保持凍結狀態的土壤。它覆蓋了北半球約四分之一的陸地面積。在某些地方，永久凍土層僅有一公尺厚；而在其他地方，它則深達數百公尺。西伯利亞、阿拉斯加和加拿大北部的大部分地區都覆蓋著永久凍土。

它儲存著大量的碳。動植物屍體在完全分解之前就被凍住了。有機物經過數千年累積而成。科學家估計，永凍土層中的碳含量幾乎是目前大氣中碳含量的兩倍。只要它保持凍結狀態，這些碳就永遠被封存起來。

凍土融化會將碳以二氧化碳和甲烷的形式釋放出來，形成反饋循環。氣候暖化導致永凍土融化，釋放溫室氣體，進而加劇全球暖化。這一過程已經開始。凍土融化也會破壞建在凍土上的道路、建築物和管線。一些北極社區被迫搬遷。從人類的時間尺度來看，這些變化是不可逆的。

主要特點

• 冷凍至少兩年
• 儲存大量碳
• 隨著氣溫回升而融化
• 釋放二氧化碳和甲烷
• 破壞基礎設施