영구동토층은 최소 2년 이상 연속으로 얼어붙은 상태를 유지하는 땅입니다. 북반구 육지 면적의 약 4분의 1을 덮고 있으며, 어떤 곳은 두께가 1미터에 불과하지만, 다른 곳은 수백 미터 깊이까지 뻗어 있습니다. 시베리아, 알래스카, 캐나다 북부 지역의 상당 부분이 영구동토층 아래에 ​​있습니다.

영구동토층은 엄청난 양의 탄소를 저장합니다. 죽은 식물과 동물은 완전히 분해되기 전에 얼어붙었고, 이 유기물은 수천 년에 걸쳐 축적되었습니다. 과학자들은 영구동토층에 현재 대기에 있는 탄소량의 거의 두 배에 달하는 탄소가 저장되어 있다고 추정합니다. 영구동토층이 얼어붙은 상태로 유지되는 한, 탄소는 그대로 갇혀 있게 됩니다.

해빙 과정에서 탄소가 이산화탄소와 메탄으로 방출됩니다. 이는 악순환을 초래합니다. 지구 온난화로 영구동토층이 녹으면서 온실가스가 방출되고, 이는 다시 온난화를 가속화합니다. 이러한 과정은 이미 진행 중입니다. 또한, 해빙은 얼어붙은 땅 위에 건설된 도로, 건물, 송유관 등을 손상시킵니다. 일부 북극 지역 주민들은 강제로 이주해야 하는 상황에 처해 있습니다. 이러한 변화는 인간의 시간 척도로는 되돌릴 수 없습니다.

주요 특징

• 최소 2년 동안 냉동 보관
• 많은 양의 탄소를 저장합니다.
• 따뜻하게 하면 녹습니다
• 이산화탄소와 메탄을 방출합니다.
• 기반 시설 손상