永久冻土是指连续两年或更长时间保持冻结状态的土壤。它覆盖了北半球约四分之一的陆地面积。在某些地方，永久冻土层仅有一米厚；而在其他地方，它则深达数百米。西伯利亚、阿拉斯加和加拿大北部的大部分地区都覆盖着永久冻土。

它储存着大量的碳。动植物尸体在完全分解之前就被冻住了。有机物经过数千年积累而成。科学家估计，永久冻土层中的碳含量几乎是目前大气中碳含量的两倍。只要它保持冻结状态，这些碳就永远被封存起来。

冻土融化会将碳以二氧化碳和甲烷的形式释放出来，从而形成一个反馈循环。气候变暖导致永久冻土融化，释放温室气体，进而加剧全球变暖。这一过程已经开始。冻土融化还会破坏建在冻土上的道路、建筑物和管道。一些北极社区被迫搬迁。从人类的时间尺度来看，这些变化是不可逆转的。

主要特点

• 冷冻至少两年
• 储存大量碳
• 随着气温回升而融化
• 释放二氧化碳和甲烷
• 破坏基础设施