Вечная мерзлота — это грунт, который остается замерзшим как минимум два года подряд. Она покрывает около четверти территории Северного полушария. В некоторых местах ее толщина составляет всего один метр. В других местах она простирается на сотни метров в глубину. Вечная мерзлота лежит в основе большей части Сибири, Аляски и северной Канады.

Вечная мерзлота хранит огромные запасы углерода. Мертвые растения и животные замерзали, не успев полностью разложиться. Органические вещества накапливались на протяжении тысяч лет. Ученые подсчитали, что вечная мерзлота содержит почти вдвое больше углерода, чем в атмосфере в настоящее время. Пока она остается замерзшей, углерод остается запертым внутри.

Оттаивание высвобождает углерод в виде углекислого газа и метана. Это создает замкнутый цикл обратной связи. Потепление приводит к оттаиванию вечной мерзлоты, что высвобождает парниковые газы, вызывая дальнейшее потепление. Этот процесс уже идет полным ходом. Оттаивание грунта также повреждает дороги, здания и трубопроводы, построенные на мерзлой почве. Некоторые арктические общины вынуждены переселяться. Эти изменения необратимы в масштабах человеческой жизни.

Основные характеристики

• Заморожено как минимум на два года.
• Поглощает большое количество углерода
• Оттаивание с потеплением
• Выделяет CO2 и метан.
• Повреждена инфраструктура