पर्माफ्रॉस्ट वह सतह है जो कम से कम लगातार दो वर्षों तक जमी रहती है। यह उत्तरी गोलार्ध के लगभग एक चौथाई भूभाग को कवर करती है। कुछ स्थानों पर इसकी मोटाई केवल एक मीटर होती है, जबकि अन्य स्थानों पर यह सैकड़ों मीटर गहरी होती है। साइबेरिया, अलास्का और उत्तरी कनाडा के अधिकांश भाग में पर्माफ्रॉस्ट मौजूद है।

इसमें भारी मात्रा में कार्बन संग्रहित होता है। मृत पौधे और जानवर पूरी तरह से विघटित होने से पहले ही जम गए। हजारों वर्षों में कार्बनिक पदार्थ जमा होते रहे। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि पर्माफ्रॉस्ट में वायुमंडल में मौजूद कार्बन की तुलना में लगभग दोगुना कार्बन मौजूद है। जब तक यह जमा रहता है, कार्बन सुरक्षित रहता है।

बर्फ पिघलने से कार्बन डाइऑक्साइड और मीथेन के रूप में कार्बन मुक्त होता है। इससे एक चक्र शुरू हो जाता है। तापमान बढ़ने से पर्माफ्रॉस्ट पिघलता है, जिससे ग्रीनहाउस गैसें निकलती हैं और फिर तापमान और बढ़ता है। यह प्रक्रिया पहले से ही चल रही है। बर्फ पिघलने से जमी हुई मिट्टी पर बनी सड़कें, इमारतें और पाइपलाइनें भी क्षतिग्रस्त हो जाती हैं। आर्कटिक के कुछ समुदायों को विस्थापित होना पड़ रहा है। ये बदलाव मानवीय समय-सीमा के हिसाब से अपरिवर्तनीय हैं।

प्रमुख विशेषताऐं

• कम से कम दो साल तक जमाकर रखें
• बड़ी मात्रा में कार्बन संग्रहित करता है
• गर्मी बढ़ने के साथ बर्फ पिघलती है
• इससे CO2 और मीथेन निकलती है।
• बुनियादी ढांचे को नुकसान