Permafrost je půda, která zůstává zamrzlá po dobu nejméně dvou po sobě jdoucích let. Pokrývá asi čtvrtinu pevniny severní polokoule. Na některých místech je tlustý pouze jeden metr. Jinde se rozprostírá do hloubky stovek metrů. Permafrost se nachází pod velkou částí Sibiře, Aljašky a severní Kanady.

Ukládá obrovské množství uhlíku. Mrtvé rostliny a zvířata zmrzly dříve, než se mohly plně rozložit. Organická hmota se hromadila po tisíce let. Vědci odhadují, že permafrost pojme téměř dvakrát více uhlíku, než kolik v současnosti obsahuje atmosféra. Dokud je zmrzlý, uhlík zůstává uzamčen.

Tání uvolňuje tento uhlík ve formě oxidu uhličitého a metanu. Tím se vytváří zpětná vazba. Oteplování taje permafrost, který uvolňuje skleníkové plyny, jež způsobují další oteplování. Tento proces již probíhá. Tání půdy také poškozuje silnice, budovy a potrubí postavené na zamrzlé půdě. Některé arktické komunity jsou nuceny se stěhovat. Změny jsou z lidského hlediska nevratné.

Klíčové vlastnosti

• Zmrazeno nejméně dva roky
• Ukládá velké množství uhlíku
• Tání s oteplováním
• Uvolňuje CO2 a metan
• Poškozuje infrastrukturu