溫室氣體能將熱滯留在大氣層中。它們允許陽光穿過，但會吸收地球表面輻射的紅外線輻射。滯留的熱力使地球變暖。如果沒有這些氣體，地球溫度會降低約攝氏33度。而溫室氣體過多則會導致地球過熱。

水蒸氣是含量最豐富的溫室氣體。二氧化碳是人類活動排放的最重要的溫室氣體。甲烷的單分子溫室效應較強，但壽命較短。一氧化二氮和氟化氣體也位列其中。每種氣體的溫室效應和大氣壽命各不相同。科學家使用二氧化碳當量來比較它們。

自工業化以來，這些氣體的濃度急劇上升。二氧化碳濃度已從百萬分之280上升到超過百萬分之420。甲烷濃度更是翻了一番多。這些增長與化石燃料的使用、森林砍伐和農業活動密切相關。這些氣體與全球暖化之間的物理聯繫已得到充分證實。政策挑戰在於如何在不擾亂經濟的前提下減少排放。

主要溫室氣體

• 二氧化碳
• 甲烷
• 笑氣
• 水蒸氣
• 氟化氣體