Drivhusgasser fanger varme i atmosfæren. De lader sollys passere igennem, men absorberer infrarød stråling udsendt af Jordens overflade. Den fangede varme opvarmer planeten. Uden disse gasser ville Jorden være omkring 33 grader Celsius koldere. Med for mange bliver det for varmt.

Vanddamp er den mest udbredte drivhusgas. Kuldioxid er den vigtigste, som mennesker tilfører. Metan er mere potent pr. molekyle, men har kortere levetid. Lattergas og fluorholdige gasser afrunder listen. Hver gas har en forskellig opvarmende effekt og atmosfærisk levetid. Forskere bruger kuldioxidækvivalenter til at sammenligne dem.

Koncentrationerne af disse gasser er steget kraftigt siden industrialiseringen. CO2 er steget fra 280 til over 420 ppm. Metan er mere end fordoblet. Stigningerne følger tæt forbruget af fossile brændstoffer, skovrydning og landbrug. Fysikken, der forbinder disse gasser med opvarmning, er veletableret. Den politiske udfordring er at reducere emissioner uden at forstyrre økonomierne.

Vigtigste drivhusgasser

• Kuldioxid
• Metan
• lattergas
• Vanddamp
• Fluorerede gasser