Sera gazları atmosferde ısıyı hapseder. Güneş ışığının geçmesine izin verirken, Dünya yüzeyinden yayılan kızılötesi radyasyonu emerler. Hapsedilen ısı gezegeni ısıtır. Bu gazlar olmasaydı, Dünya yaklaşık 33 derece Celsius daha soğuk olurdu. Çok fazla olduklarında ise aşırı ısınır.

Su buharı en bol bulunan sera gazıdır. Karbondioksit ise insanların eklediği en önemli sera gazıdır. Metan molekül başına daha güçlüdür ancak daha kısa ömürlüdür. Azot oksit ve florlu gazlar listeyi tamamlar. Her gazın farklı bir ısınma etkisi ve atmosferik ömrü vardır. Bilim insanları bunları karşılaştırmak için karbondioksit eşdeğerini kullanırlar.

Bu gazların konsantrasyonları sanayileşmeden bu yana keskin bir şekilde arttı. CO2, milyonda 280 parçadan 420 parçanın üzerine çıktı. Metan ise iki katından fazla arttı. Bu artışlar, fosil yakıt kullanımı, ormansızlaşma ve tarımla yakından ilişkilidir. Bu gazları küresel ısınmayla ilişkilendiren fiziksel gerçekler iyi bilinmektedir. Politika açısından asıl zorluk, ekonomileri bozmadan emisyonları azaltmaktır.

Başlıca sera gazları

• Karbondioksit
• Metan
• Azot oksit
• Su buharı
• Florlu gazlar