Växthusgaser fångar värme i atmosfären. De släpper igenom solljus men absorberar infraröd strålning som avges från jordens yta. Den fångade värmen värmer planeten. Utan dessa gaser skulle jorden vara cirka 33 grader Celsius kallare. Med för många blir det för varmt.

Vattenånga är den vanligaste växthusgasen. Koldioxid är den viktigaste som människor tillför. Metan är mer potent per molekyl men har kortare livslängd. Lustgas och fluorerade gaser kompletterar listan. Varje gas har en annan uppvärmningseffekt och atmosfärisk livslängd. Forskare använder koldioxidekvivalenter för att jämföra dem.

Koncentrationerna av dessa gaser har ökat kraftigt sedan industrialiseringen. CO2 har ökat från 280 till över 420 miljondelar. Metan har mer än fördubblats. Ökningarna följer nära användningen av fossila bränslen, avskogning och jordbruk. Fysiken som kopplar dessa gaser till uppvärmning är väl etablerad. Den politiska utmaningen är att minska utsläppen utan att störa ekonomierna.

De viktigaste växthusgaserna

• Koldioxid
• Metan
• Lustgas
• Vattenånga
• Fluorerade gaser