Парниковые газы удерживают тепло в атмосфере. Они пропускают солнечный свет, но поглощают инфракрасное излучение, испускаемое поверхностью Земли. Удержанное тепло нагревает планету. Без этих газов Земля была бы примерно на 33 градуса Цельсия холоднее. При их избытке становится слишком жарко.

Водяной пар — самый распространенный парниковый газ. Углекислый газ — самый важный из них, выделяемый человеком. Метан обладает большей молекулярной массой, но имеет меньший срок жизни. Завершают список закись азота и фторированные газы. Каждый газ имеет различное согревающее воздействие и продолжительность жизни в атмосфере. Для сравнения ученые используют эквивалент углекислого газа.

Концентрации этих газов резко возросли с момента индустриализации. Концентрация CO2 увеличилась с 280 до более чем 420 частей на миллион. Концентрация метана выросла более чем вдвое. Этот рост тесно связан с использованием ископаемого топлива, вырубкой лесов и сельским хозяйством. Физические механизмы, связывающие эти газы с глобальным потеплением, хорошо изучены. Задача политики состоит в том, чтобы сократить выбросы, не нарушая при этом экономику.

Основные парниковые газы

• Углекислый газ
• Метан
• Закись азота
• Водяной пар
• Фторированные газы