Az üvegházhatású gázok a légkörben tartják a hőt. Átengedik a napfényt, de elnyelik a Föld felszíne által kibocsátott infravörös sugárzást. A csapdába esett hő felmelegíti a bolygót. Ezen gázok nélkül a Föld körülbelül 33 Celsius-fokkal hidegebb lenne. Túl sok ilyen gázzal túl meleg lesz.

A vízgőz a leggyakoribb üvegházhatású gáz. A szén-dioxid a legfontosabb, amit az emberek hozzáadnak. A metán molekulánként erősebb, de rövidebb élettartamú. A nitrogén-oxid és a fluorozott gázok teszik teljessé a listát. Minden gáznak más a felmelegítő hatása és a légköri élettartama. A tudósok szén-dioxid-egyenértéket használnak az összehasonlításukhoz.

Ezen gázok koncentrációja az iparosodás óta meredeken emelkedett. A CO2 szintje 280-ról több mint 420 ppm-re emelkedett. A metán mennyisége több mint kétszeresére nőtt. A növekedés szorosan követi a fosszilis tüzelőanyagok használatát, az erdőirtást és a mezőgazdaságot. A fizikai összefüggés, amely ezeket a gázokat a felmelegedéssel köti, jól ismert. A politikai kihívás a kibocsátások csökkentése a gazdaságok megzavarása nélkül.

Fő üvegházhatású gázok

• Szén-dioxid
• Metán
• Dinitrogén-oxid
• Vízgőz
• Fluorozott gázok