Drivhusgasser fanger varme i atmosfæren. De slipper gjennom sollyset, men absorberer infrarød stråling som sendes ut fra jordoverflaten. Den fangede varmen varmer opp planeten. Uten disse gassene ville jorden vært omtrent 33 grader Celsius kaldere. Med for mange blir det for varmt.

Vanndamp er den mest forekommende klimagassen. Karbondioksid er den viktigste mennesker tilfører. Metan er kraftigere per molekyl, men har kortere levetid. Lystgass og fluorholdige gasser runder av listen. Hver gass har en ulik oppvarmende effekt og atmosfærisk levetid. Forskere bruker karbondioksidekvivalenter for å sammenligne dem.

Konsentrasjonene av disse gassene har økt kraftig siden industrialiseringen. CO2 har økt fra 280 til over 420 deler per million. Metan har mer enn doblet seg. Økningen følger tett med bruk av fossilt brensel, avskoging og jordbruk. Fysikken som knytter disse gassene til oppvarming er veletablert. Den politiske utfordringen er å redusere utslipp uten å forstyrre økonomiene.

De viktigste klimagassene

• Karbondioksid
• Metan
• Lystgass
• Vanndamp
• Fluorerte gasser