ग्रीनहाउस गैसें वायुमंडल में ऊष्मा को रोककर रखती हैं। ये सूर्य की रोशनी को तो गुजरने देती हैं, लेकिन पृथ्वी की सतह से निकलने वाली अवरक्त विकिरण को अवशोषित कर लेती हैं। इस अवशोषित ऊष्मा से पृथ्वी गर्म हो जाती है। इन गैसों के बिना पृथ्वी लगभग 33 डिग्री सेल्सियस ठंडी होती। इनकी अधिकता से पृथ्वी अत्यधिक गर्म हो जाती है।

जल वाष्प सबसे प्रचुर मात्रा में पाई जाने वाली ग्रीनहाउस गैस है। कार्बन डाइऑक्साइड मानव उत्सर्जन से उत्पन्न होने वाली सबसे महत्वपूर्ण गैस है। मीथेन प्रति अणु अधिक शक्तिशाली है लेकिन इसका वायुमंडल में रहने का समय कम होता है। नाइट्रस ऑक्साइड और फ्लोरीनयुक्त गैसें इस सूची को पूरा करती हैं। प्रत्येक गैस का तापमान पर अलग-अलग प्रभाव पड़ता है और वायुमंडल में उनका जीवनकाल भी भिन्न होता है। वैज्ञानिक इनकी तुलना करने के लिए कार्बन डाइऑक्साइड समतुल्य का उपयोग करते हैं।

औद्योगीकरण के बाद से इन गैसों की सांद्रता में तेजी से वृद्धि हुई है। CO2 280 से बढ़कर 420 पार्ट्स प्रति मिलियन से अधिक हो गया है। मीथेन की मात्रा दोगुनी से भी अधिक हो गई है। यह वृद्धि जीवाश्म ईंधन के उपयोग, वनों की कटाई और कृषि से निकटता से जुड़ी हुई है। इन गैसों और वैश्विक तापमान में वृद्धि के बीच संबंध स्थापित हो चुका है। नीतिगत चुनौती अर्थव्यवस्थाओं को बाधित किए बिना उत्सर्जन को कम करना है।

मुख्य ग्रीनहाउस गैसें

• कार्बन डाईऑक्साइड
• मीथेन
• नाइट्रस ऑक्साइड
• जल वाष्प
• फ्लोरीनेटेड गैसें