Gazele cu efect de seră captează căldura în atmosferă. Acestea lasă lumina soarelui să treacă, dar absorb radiațiile infraroșii emise de suprafața Pământului. Căldura captată încălzește planeta. Fără aceste gaze, Pământul ar fi cu aproximativ 33 de grade Celsius mai rece. Dacă există prea multe, devine prea cald.

Vaporii de apă sunt cel mai abundent gaz cu efect de seră. Dioxidul de carbon este cel mai important pe care îl adaugă oamenii. Metanul este mai puternic pe moleculă, dar are o durată de viață mai scurtă. Oxidul de azot și gazele fluorurate completează lista. Fiecare gaz are un efect de încălzire și o durată de viață atmosferică diferite. Oamenii de știință folosesc echivalentul dioxidului de carbon pentru a le compara.

Concentrațiile acestor gaze au crescut brusc de la industrializare. CO2 a crescut de la 280 la peste 420 de părți per milion. Metanul s-a mai mult decât dublat. Creșterile sunt în strânsă legătură cu utilizarea combustibililor fosili, defrișările și agricultura. Fizica care leagă aceste gaze de încălzire este bine stabilită. Provocarea politică este reducerea emisiilor fără a perturba economiile.

Principalele gaze cu efect de seră

• Dioxid de carbon
• Metan
• Oxid de azot
• Vapori de apă
• Gaze fluorurate