온실가스는 대기 중에 열을 가둡니다. 햇빛은 통과시키지만 지구 표면에서 방출되는 적외선은 흡수합니다. 이렇게 갇힌 열이 지구를 데웁니다. 온실가스가 없다면 지구는 약 33도 정도 더 추울 것입니다. 반대로 온실가스가 너무 많으면 지구는 너무 더워집니다.

수증기는 가장 풍부한 온실가스입니다. 이산화탄소는 인간 활동으로 인해 대기 중에 배출되는 가장 중요한 온실가스입니다. 메탄은 분자당 온실가스 효과는 더 강하지만 대기 잔류 시간은 더 짧습니다. 아산화질소와 불소화 가스도 온실가스 목록에 포함됩니다. 각 가스는 서로 다른 온난화 효과와 대기 잔류 시간을 가지고 있습니다. 과학자들은 이들을 비교하기 위해 이산화탄소 등가량을 사용합니다.

산업화 이후 이러한 가스들의 농도는 급격히 증가했습니다. 이산화탄소는 280ppm에서 420ppm 이상으로, 메탄은 두 배 이상 증가했습니다. 이러한 증가는 화석 연료 사용, 삼림 벌채, 농업 활동과 밀접한 관련이 있습니다. 이러한 가스들이 지구 온난화를 유발한다는 물리적 원리는 이미 잘 알려져 있습니다. 정책적 과제는 경제 활동에 지장을 주지 않으면서 배출량을 줄이는 것입니다.

주요 온실가스

• 이산화탄소
• 메탄
• 아산화질소
• 수증기
• 불소화 가스