鈾是一種高密度放射性金屬，存在於岩石和海水中。它是核反應器的主要燃料。天然鈾主要成分是鈾-238，這種元素不易裂變。反應器需要鈾-235，而鈾-235僅佔天然鈾的0.7%。透過濃縮，核電廠所需的鈾-235比例可提高到3%至5%。

鈾礦開採有多種方式。露天礦和地下礦均可提取礦石。原地浸出法是將酸或氧氣注入地下溶解鈾，然後將溶液抽出。由於原地浸出法成本更低、對環境的破壞更小，目前世界上大部分鈾礦都採用這種方法開採。

鈾供應高度集中。哈薩克的鈾產量佔全球總產量的40%以上。加拿大、澳洲和納米比亞也是主要的鈾生產國。過去二十年間，鈾價波動劇烈，從每磅10美元到100美元以上不等。核反應器通常會儲備數年的鈾供應，以應對供應中斷的情況。

關鍵事實

• 放射性金屬
• 鈾-235是易裂變同位素
• 大多數反應器需要濃縮物
• 原地浸出法是採礦業的主要方法。
• 哈薩克是最大的生產國