Uran je hustý, radioaktivní kov, který se nachází v horninách a mořské vodě. Je primárním palivem pro jaderné reaktory. Přírodní uran je převážně uran-238, který se snadno neštěpí. Reaktory potřebují uran-235, který tvoří pouze 0,7 procenta přírodního uranu. Obohacování zvyšuje tento podíl na 3 až 5 procent pro elektrárny.

Těžba uranu má několik podob. Ruda se těží v povrchových i podzemních dolech. Loužení in situ pumpuje kyselinu nebo kyslík do země, aby se uran rozpustil, a poté se roztok pumpuje zpět do země. Loužení in situ nyní produkuje většinu světové produkce uranu, protože je levnější a méně rušivé.

Dodávky jsou koncentrované. Kazachstán produkuje přes 40 procent světové produkce uranu. Mezi hlavní producenty patří také Kanada, Austrálie a Namibie. Ceny byly volatilní a v posledních dvou desetiletích se pohybovaly od 10 do více než 100 dolarů za libru. Reaktory obvykle disponují několikaletou zásobou, aby se vyhnuly výpadkům.

Klíčová fakta

• Radioaktivní kov
• U-235 je štěpný izotop
• Obohacování vyžadované pro většinu reaktorů
• Těžbě dominuje vyluhování in situ
• Kazachstán je největším producentem