铀是一种高密度放射性金属，存在于岩石和海水中。它是核反应堆的主要燃料。天然铀主要成分是铀-238，这种元素不易裂变。反应堆需要铀-235，而铀-235仅占天然铀的0.7%。通过浓缩，核电站所需的铀-235比例可提高到3%至5%。

铀矿开采有多种方式。露天矿和地下矿均可提取矿石。原地浸出法是将酸或氧气注入地下溶解铀，然后将溶液抽出。由于原地浸出法成本更低、对环境的破坏更小，目前世界上大部分铀矿都采用这种方法开采。

铀供应高度集中。哈萨克斯坦的铀产量占全球总产量的40%以上。加拿大、澳大利亚和纳米比亚也是主要的铀生产国。过去二十年间，铀价波动剧烈，从每磅10美元到100美元以上不等。核反应堆通常会储备数年的铀供应，以应对供应中断的情况。

关键事实

• 放射性金属
• 铀-235是易裂变同位素
• 大多数反应堆需要浓缩物
• 原地浸出法是采矿业的主要方法。
• 哈萨克斯坦是最大的生产国