Uran er et tett, radioaktivt metall som finnes i bergarter og sjøvann. Det er det primære brenselet for kjernereaktorer. Naturlig uran er for det meste uran-238, som ikke fisjonerer lett. Reaktorer trenger uran-235, som bare utgjør 0,7 prosent av naturlig uran. Anriking øker denne andelen til 3 til 5 prosent for kraftverk.

Uranutvinning tar flere former. Dagbrudd og underjordiske gruver utvinner malm. In-situ-utvasking pumper syre eller oksygen ned i bakken for å løse opp uran, og pumper deretter løsningen opp igjen. In-situ-utvasking produserer nå mesteparten av verdens uran fordi det er billigere og mindre forstyrrende.

Tilførselen er konsentrert. Kasakhstan produserer over 40 prosent av verdens uran. Canada, Australia og Namibia er også store produsenter. Prisene har vært volatile, og svingt fra 10 dollar til over 100 dollar per pund de siste to tiårene. Reaktorer har vanligvis en flerårig forsyning for å beskytte mot forstyrrelser.

Viktige fakta

• Radioaktivt metall
• U-235 er den fissile isotopen
• Anriking kreves for de fleste reaktorer
• In-situ utvasking dominerer gruvedrift
• Kasakhstan er den største produsenten