Uranium adalah logam radioaktif padat yang ditemukan di batuan dan air laut. Ini adalah bahan bakar utama untuk reaktor nuklir. Uranium alami sebagian besar adalah uranium-238, yang tidak mudah mengalami fisi. Reaktor membutuhkan uranium-235, yang hanya terdiri dari 0,7 persen uranium alami. Pengayaan meningkatkan bagian tersebut menjadi 3 hingga 5 persen untuk pembangkit listrik.

Penambangan uranium memiliki beberapa bentuk. Tambang terbuka dan tambang bawah tanah mengekstrak bijih. Pelindian in-situ memompa asam atau oksigen ke dalam tanah untuk melarutkan uranium, kemudian memompa larutan tersebut kembali ke atas. Pelindian in-situ kini menghasilkan sebagian besar uranium dunia karena lebih murah dan tidak terlalu mengganggu.

Pasokan terkonsentrasi. Kazakhstan memproduksi lebih dari 40 persen uranium dunia. Kanada, Australia, dan Namibia juga merupakan produsen utama. Harga uranium berfluktuasi, berayun dari $10 hingga lebih dari $100 per pon selama dua dekade terakhir. Reaktor biasanya menyimpan pasokan untuk beberapa tahun sebagai cadangan jika terjadi gangguan.

Fakta-fakta penting

• Logam radioaktif
• U-235 adalah isotop fisil
• Pengayaan diperlukan untuk sebagian besar reaktor
• Pelindian in-situ mendominasi penambangan.
• Kazakhstan adalah produsen terbesar.