Уран — это плотный радиоактивный металл, содержащийся в горных породах и морской воде. Он является основным топливом для ядерных реакторов. Природный уран в основном состоит из урана-238, который нелегко делится. Реакторам необходим уран-235, который составляет всего 0,7 процента от природного урана. Обогащение увеличивает эту долю до 3–5 процентов для электростанций.

Добыча урана осуществляется несколькими способами. Руда добывается открытым и подземным способом. При подземном выщелачивании в грунт закачивается кислота или кислород для растворения урана, а затем полученный раствор откачивается обратно. В настоящее время подземное выщелачивание является основным методом добычи урана в мире, поскольку он дешевле и менее травматичен.

Предложение сконцентрировано. Казахстан производит более 40 процентов мирового урана. Канада, Австралия и Намибия также являются крупными производителями. Цены были нестабильными, колебаясь от 10 до более чем 100 долларов за фунт за последние два десятилетия. Как правило, для компенсации перебоев в поставках реакторам запасы урана рассчитаны на несколько лет.

Ключевые факты

• Радиоактивный металл
• U-235 — это делящийся изотоп.
• Для большинства реакторов требуется обогащение.
• В горнодобывающей промышленности преобладает метод выщелачивания на месте.
• Казахстан является крупнейшим производителем.